PERSEPSI MASYARAKAT INDIA TERHADAP AMALAN PERAYAAN “CHITHIRAI PUTHANDU” DI NILAI, NEGERI SEMBILAN

Perayaan tradisional merupakan salah satu bentuk warisan budaya tidak ketara yang berperanan penting dalam mengekalkan identiti dan ingatan kolektif sesuatu komuniti. Chithirai Puthandu, atau Tahun Baharu Tamil, ialah perayaan keagamaan dan kebudayaan yang signifikan dalam kehidupan masyarakat India di Malaysia. Namun, perubahan gaya hidup moden dan tahap penglibatan generasi muda yang semakin berkurangan menimbulkan cabaran terhadap kelestarian amalan perayaan ini. Sehubungan itu, kajian ini bertujuan untuk (i) mengenal pasti amalan Chithirai Puthandu dalam kalangan masyarakat India di Nilai, Negeri Sembilan, (ii) menganalisis persepsi generasi muda terhadap perayaan ini, dan (iii) menilai langkah-langkah yang relevan dalam melestarikan Chithirai Puthandu sebagai warisan budaya tidak ketara. Kajian ini menggunakan pendekatan kaedah campuran melalui reka bentuk etnografi dan survei. Data kualitatif dikumpulkan melalui temu bual tidak berstruktur dan pemerhatian tanpa penglibatan, manakala data kuantitatif diperoleh melalui edaran borang soal selidik melibatkan 300 orang responden. Teknik pensampelan bebola salji digunakan bagi pemilihan informan, sementara pensampelan rawak digunakan untuk responden survei. Data kuantitatif dianalisis secara deskriptif, manakala data kualitatif dianalisis menggunakan analisis tematik. Dapatan kajian menunjukkan bahawa majoriti masyarakat India di Nilai masih menyambut Chithirai Puthandu melalui pelaksanaan ritual keagamaan, pemakaian pakaian tradisional, penyediaan makanan tradisional, dan aktiviti kekeluargaan. Analisis tematik mengenal pasti beberapa tema utama, iaitu kefahaman terhadap makna dan tarikh sambutan, amalan ritual dan keagamaan, kepentingan budaya dan kekeluargaan, usaha pemeliharaan warisan, serta cabaran sambutan yang merangkumi faktor ekonomi, sosial, teknologi dan pemodenan. Walaupun tahap penglibatan generasi muda didapati sederhana, mereka masih mengiktiraf kepentingan Chithirai Puthandu sebagai lambang identiti dan warisan budaya masyarakat India. Kajian ini menegaskan kepentingan kesinambungan Chithirai Puthandu dan diharap dapat menjadi rujukan kepada pihak berkepentingan dalam usaha pemeliharaan, dokumentasi budaya dan pengukuhan penglibatan generasi muda.
Kata Kunci: Chithirai Puthandu, Warisan Tidak Ketara, Masyarakat India, Generasi Muda, Kelestarian Budaya